机械通常由原动机、传动装置和工作机三个不同的部分组成。

原动机是机械的驱动部分，它将各种能量转变为机械能并提供给机器;传动装置是将原动机的动力和运动传递到工作机去的中间环节;工作机是直接实现规定功能、完成生产任务的部分。

机械，源自于希腊语之Mechine及拉丁文Machina，机械齿轮原指“巧妙的设计”，作为一般性的机械概念，可以追溯到古罗马时期，主要是为了区别与手工工具。现代中文之“机械”一词为机构为英语之(Mechanism)和机器(Machine)的总称。机械的特征有：机械是一种人为的实物构件的组合。机械各部分之间具有确定的相对运动。故机器能转换机械能或完成有用的机械功，是现代机械原理中的最基本的概念，中文机械的现代概念多源自日语之“机械”一词，日本的机械应用品对机械概念做如下定义(即符合下面三个特征称为机械Machine)：

1、机械是物体的组合，假定力加到其各个部分也难以变形。

2、这些物体必须实现相互的、单一的、规定的运动。

3、把施加的能量转变为最有用的形式，或转变为有效的机械功。